[2004] 3 R.C.S. TERRE-NEUVE (CONSEIL DU TRÉSOR) c. N.A.P.E. Le juge Binnie 421 manoeuvre to meet these conflicting pressures. [Emphasis added.] de manœuvre raisonnable pour répondre à ces pressions opposées. [Je souligne.] See also Irwin Toy Ltd. v. Quebec (Attorney General), [1989] 1 S.C.R. 927, at p. 999. Voir aussi l’arrêt Irwin Toy Ltd. c. Québec (Procureur général), [1989] 1 R.C.S. 927, p. 999. In this context, the requirement that the measure impair “as little as possible” the infringed Charter right cannot be applied in a way that is blind to the consequences for other social, educational and economic programs. The provincial government in this case could have thrown other claims and priorities to the winds and simply paid the $24 million but in its view, the cuts it would have had to make elsewhere to permit this to happen would have created even greater grief and social disruption. The budget is simply a forum for juggling spending priorities of all types. It is not convincing simply to declare that an expenditure to achieve a s. 15 objective must necessarily rank ahead of hospital beds or school rooms. To do so would be to ignore the very difficult context in which these decisions were made. Dans le présent contexte, on ne saurait exiger que la mesure porte « le moins possible » atteinte au droit en question garanti par la Charte sans tenir compte des conséquences sur les autres programmes sociaux, éducatifs et économiques. En l’espèce, le gouvernement provincial aurait pu sacrifier les autres demandes et priorités et simplement verser la somme de 24 millions de dollars, mais il a jugé que les réductions qui se seraient révélées nécessaires dans d’autres secteurs auraient engendré encore plus de mécontentement et de bouleversements sociaux. Le budget est simplement une occasion de gérer toutes sortes de priorités en matière de dépense. Il ne suffit pas d’affirmer simplement qu’une dépense destinée à réaliser un objectif prévu à l’art. 15 doit nécessairement passer avant des lits d’hôpitaux ou des salles de classe. Cela reviendrait à faire abstraction du contexte très difficile dans lequel ces décisions sont prises. 95 As in most cases, resourceful counsel, with the benefit of hindsight, can multiply the alternatives. It was suggested, for example, that the government could have frozen the step progressions (0.5 percent of the payroll) rather than postponing pay equity and extinguishing the accumulated 1988-91 benefits. This, too, might have been a justifiable approach, but there is no compelling rule that says step progression should have been denied all employees, including women, in order to keep to the original schedule of the pay equity program. The Act might also be criticized for its failure to recognize the different situations of workers who had retired prior to March 31, 1991, and who were thus denied altogether the benefits intended to flow from the Pay Equity Agreement. However, to make a special provision for these people would have required drawing distinctions within the class of female hospital workers who were employed in the 1988-91 period, favouring some and not others. The attempt to solve the problem of inequality among the larger group of hospital workers would create another inequality within the smaller group of female hospital workers. Comme dans la plupart des cas, un avocat ingénieux peut, avec le recul, multiplier les solutions possibles. Par exemple, on a indiqué que le gouvernement aurait pu geler les augmentations d’échelon salarial (0,5 pour 100 de la masse salariale) au lieu de reporter la réalisation de l’équité salariale et d’effacer les avantages accumulés pour les années 1988 à 1991. Cela aussi aurait pu être une approche justifiable, mais il n’y a aucune règle impérieuse qui prévoit que les augmentations d’échelon salarial auraient dû être refusées à tous les employés, y compris les femmes, afin de respecter l’échéancier initial du programme d’équité salariale. On pourrait reprocher à la Loi de ne pas tenir compte de la situation différente des gens qui avaient pris leur retraite avant le 31 mars 1991 et qui se voyaient ainsi complètement privés des avantages qui devaient découler de l’entente sur l’équité salariale. Toutefois, pour assujettir ces personnes à une disposition particulière, il aurait fallu établir, au sein de la catégorie des employées d’hôpitaux en poste de 1988 à 1991, des distinctions favorables à certaines et non à d’autres. La tentative de régler le problème de 96